Fisico tedesco. Quando aveva 14 anni, la sua casa crollò, e l'Elettore di
Baviera prese sotto la propria protezione
F., unico sopravvissuto.
Acquistata una macchina per la fabbricazione delle lenti, si dedicò a
esperienze di ottica, sviluppando nel frattempo le proprie cognizioni
matematiche. Nel 1815, provò che le righe nere dello spettro solare sono
più numerose di quanto supponesse Wollaston che le aveva scoperte nel
1802. Approfondì poi i suoi studi, di cui affidò i risultati
all'opera intitolata
Nuova modificazione della luce. I suoi lavori
sull'analisi spettroscopica sono documentati negli
Scritti sulle righe
spettrali e sui micrometri. Determinò gli indici di rifrazione delle
luci di vario colore, e studiò la distribuzione dell'intensità
luminosa nei diversi punti dello spettro. Applicò le proprie scoperte a
ricerche di astronomia fisica; perfezionò i microscopi allora in uso ed
inventò i reticoli di diffrazione. Nel 1823 fu nominato conservatore del
gabinetto di fisica di Monaco (Straubing, Baviera 1787 - Monaco 1826).